Tunézia–Japán: „A tunéziai helyzet bonyolult, de nem reménytelen” – Max-Alain Gradel támogatja Renard-t a Karthágói Sasok élén

A korábbi elefántcsontparti válogatott Max-Alain Gradel úgy véli, hogy Hervé Renard képes megfordítani Tunézia 2026-os világbajnoki szereplését, miután a 57 éves francia szakembert gyorsan kinevezték szövetségi kapitánynak a Karthágói Sasok váratlan, 1-5-ös svédországi veresége után.

Renard, aki kétszer nyerte meg az Afrikai Nemzetek Kupáját – 2012-ben Zambiával, 2015-ben Elefántcsontparttal – vette át a menesztett Sabri Lamouchi helyét, és mindössze négy nappal a második csoportmeccs előtt, Monterreyben érkezett Tunéziához, ahol Japán ellen lépnek pályára.

Az útja a tunéziai szövetségi kapitányi posztra azonban váratlan fordulat volt. Április elejéig még Szaúd-Arábia szövetségi kapitányi szerződésével rendelkezett, és arra számított, hogy harmadszor is vezetheti csapatát világbajnokságon.

A francia szakembert a szaúdi szövetség hívta vissza, miután Roberto Mancini kísérlete kudarcot vallott, és sikeresen kvalifikálta a csapatot a tornára. Azonban a csalódást keltő Arab Kupa szereplés, valamint az egyiptomi (0-4) és szerbiai (1-2) barátságos vereségek sorozata miatt elvesztette állását, helyére a görög Giorgios Donis érkezett.

Elbocsátása után Renard visszavonult otthonába, Salyba, Szenegálba, ahol távolról készült követni a világbajnokságot.

Ez megváltozott, amikor a Tunéziai Labdarúgó Szövetség egyik tagja felhívta őt, pár órával a súlyos svéd vereség után, hogy felajánlja a lehetőséget, hogy Lamouchi helyére lépjen.

Nem sokáig gondolkodott – ami nem lep meg Gradelt, aki korábban Elefántcsontparton dolgozott vele, és az Afrik-Footnak nyilatkozott a kinevezésről.

„Szerintem öt másodpercet sem gondolkodott, mert Hervé soha nem hoz döntést gondolkodás nélkül – de gyorsan átlátja a helyzetet, és elfogadta” – mondta Gradel, aki 113-szor szerepelt Elefántcsontpart válogatottjában. „Részt akart venni ezen a világbajnokságon. Úgy gondolom, hogy igazságtalannak élte meg a szaúdi szövetségtől való elbocsátását. Őszintén örülök, hogy Tunéziával dolgozik.”

„Megtalálta a megfelelő szavakat a csapat újraélesztéséhez”

Azóta az interneten is terjed egy videó, amely Renard egyik első beszédét mutatja be a tunéziai keretnek. A francia szakember higgadtan, megfontoltan szólt új csapatához, világos üzenetet küldve.

„Nem minden volt rossz a svéd meccsen” – mondta játékosainak Renard, amit Gradel is jónak tart.

„Ő szereti az ilyen kihívásokat. Nagyon ügyes” – mondta Gradel. „A tunéziai helyzet bonyolult, viszont nem reménytelen. Jó csapat áll rendelkezésre, és ahogy ő maga is mondta, nem kell mindent kidobni.”

„Biztos vagyok benne, hogy megtalálta a megfelelő szavakat, hogy feltöltse a játékosokat, és elmondja nekik, hogy semmi sincs veszve. Négy nap nem sok idő, de ő nagyon jól ismeri a szakmáját, és biztos vagyok benne, hogy az üzenete meghozza a gyümölcsét.”

Renard egy további előnyt is élvez első meccse előtt – ismeri a vasárnapi ellenfelet. Háromszor találkozott Japánnal szaúdi kapitányként, ahol egy győzelem, egy döntetlen és egy vereség a mérlege.

Nyilvánosan a Szamuráj Kékeket nevezte meg az „ázsiai legjobb válogatottnak”, akik bizonyították tudásukat azzal, hogy 2-2-es döntetlent értek el a Hollandia elleni nyitómeccsen.

„Japán tudja, ki ő – óvatosak lesznek”

Renard kinevezését Tunéziában lelkesedéssel fogadták, bár a szurkolók még mindig megrendültek az első nehéz hetek után, melyek során a csapat 0-5-ös vereséget szenvedett Belgiumtól a vb előtt. Gradel azonban okot lát az optimizmusra.

„Ami igazán fontos, amikor vele dolgozol, az az ő őszintesége” – tette hozzá a korábbi Saint-Étienne játékos. „Akár pozitív, akár kritikus, mindig komolyan gondolja, amit mond, és a játékosok ezt nagyon gyorsan megértik.”

„Őszintén hiszem, hogy itt valami eredményt érhet el. Hervé képes úgy motiválni a játékosait, ahogy senki más. Japán tudja, ki ő – szerintem óvatosak lesznek vele szemben, és egy másik Tunéziát fogunk látni.”

Tunézia eddig mindössze egyszer győzte le Japánt hat találkozójuk során – egy 2022 júniusi barátságos mérkőzésen 3-0-ra –, így a továbbjutás reményének életben tartásához drasztikus javulásra lesz szükségük.