A Nuggets fiatalítási stratégiája zsákutcába jutott Peyton Watson távozásával
Az Aaron Gordon megszerzése után a Denver Nuggets elkötelezte magát, hogy drága alapcsapatát megfizethető, fiatal tehetségekkel egészíti ki. Öt évvel később azonban alig látható eredmény a fiatalítási törekvésből.
A Nuggets szerdán elcserélte 2022-es első körös választottját, Peyton Watsont a Cleveland Cavaliers csapatára, így elvesztették az egyik kevés fiatal játékost, akit az elmúlt öt évben fejlesztettek.
Peyton Watson ritka sikeres húzás volt a Nuggets draftján
Amikor a Nuggets megszerezte Gordont, Nikola Jokic és Jamal Murray már maximális szerződéssel rendelkeztek, és Gordon négy évre, 86,6 millió dolláros hosszabbítást kapott. Ez kevés mozgásteret hagyott a keret többi részének megerősítésére, ezért a Nuggets olcsó, fiatal tehetségeket keresett a drafton.
2021-ben a 26. választással Bones Hylandet, 2022-ben a 21. helyen Christian Braunt draftolták, majd egy jövőbeli első körös választásért cserébe szerezték meg Watsont a 30. helyen. A 2023-as bajnoki cím után további jövőbeli első körös választás és a 40. hely cseréjéért Julian Strawthert, Jalen Picket és Hunter Tysont választották a 29., 32. és 37. helyeken. 2024-ben három második körös választást cseréltek fel a 28. helyről, hogy a 22. helyen DaRon Holmest válasszák.
A Nuggets problémái részben a korábbi edző, Michael Malone bizalmatlanságából fakadtak a fiatal játékosok iránt, másrészt sérülések és a játékosok képességeinek hiánya is közrejátszott.
A 2023-as határidőnél elküldték a kevéssé hatékony Hylandet. Holmes az első Summer League mérkőzésén elszakította az Achilles-ínját, és két szezon alatt mindössze 25 mérkőzésen lépett pályára. Tyson 2,2 pontot átlagolt, míg a túl kicsi Pickett sosem tanult meg védekezni, és a nyáron elengedték.
A Denver Nuggets nem jól választotta ki fiatal játékosait
Talán azért, hogy hamarabb hozzájáruló játékosokat kapjanak, a Nuggets inkább idősebb draftoltakra koncentrált. Tyson 23 éves újonc volt, Pickett 24, Holmes pedig sérülése után egy hónappal töltötte be a 22. életévét. Az idősebb játékosok kevésbé képesek fejlődni, főleg azután, hogy az NIL-pénzek miatt megérte hosszabb ideig főiskolán maradni.
A Nuggets az egy szezon után távozó, nem draftolt Collin Gillespie távozását is engedte, aki később a Phoenix Suns kezdő irányítója lett. Pickett kétirányú szerződést kötött a Clippersszel, Tyson pedig teljesen eltűnt az NBA-ből, Puerto Ricóban játszik.
Miután Braun a 2024-25-ös szezonban kezdővé vált, a Nuggets egy rosszul megfontolt újonc hosszabbítást adott neki, ezzel pedig elvesztették az olcsó fiatal játékosok szerzésének lényegét. Watson is túl drágává vált négy szezon után. Strawther maradt, de tavaly csak a tizenegyedik legtöbb játékpercet kapta a csapatban.
Watson távozott, a Nuggets viszont továbbra is drága és kevés a mélysége. A fiatalítási törekvés megbukott, és a csapat talán a 37 éves DeMar DeRozan szerződtetésével próbál fordítani. Ez csalódást keltő eredmény egy ambiciózus, de rosszul kivitelezett Nuggets mesterterv után.
