A Nuggets fiatalítási stratégiája kudarcot vallott Peyton Watson távozásával
Miután megszerezték Aaron Gordont, a Denver Nuggets elkötelezte magát, hogy drága magját megfizethető, fiatal tehetségekkel egészítse ki. Öt évvel később azonban alig látszik eredménye ennek a fiatalítási törekvésnek.
A Nuggets szerdán Peyton Watsont, a 2022-es első körös választásukat, elcserélte a Cleveland Cavaliershez, így elvesztették az egyik kevés fiatal játékost, akit az elmúlt öt évben fejlesztettek.
Peyton Watson ritka sikeres választás volt a Denver Nuggets draftján
A Nuggets Nikola Jokic és Jamal Murray maximális szerződésével rendelkezett, amikor Gordont megszerezték, és neki négy évre, 86,6 millió dolláros hosszabbítást adtak. Ez kevés mozgásteret hagyott a keret többi részének kiegészítésére, ezért a Nuggets megfizethető, fiatal tehetségeket keresett a drafton.
2021-ben a 26. választással Bones Hylandet, 2022-ben a 21.-kel Christian Braunt draftolták, majd egy jövőbeli első körös pickért cserébe megszerezték Watsont a 30. helyen. A 2023-as bajnoki cím után további jövőbeli első körös picket és a 40. választást adták Julian Strawtherért, Jalen Pickettért és Hunter Tysonért, akik a 29., 32. és 37. helyen érkeztek. 2024-ben pedig három második körös választást cseréltek fel a 28. helyről, hogy DaRon Holmest a 22.-ként választhassák.
A Nuggets problémái részben korábbi edzőjük, Michael Malone bizalmatlanságából fakadtak a fiatalokkal szemben, másrészt sérülések és a játékosok korlátozott képességei is közrejátszottak.
Hylandet a 2023-as átigazolási időszakban cserélték el, mert nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. Holmes az első Summer League meccsén elszakította az Achilles-ínját, és két szezon alatt csak 25 mérkőzésen lépett pályára. Tyson 2,2 pontot átlagolt, míg a méretéből adódó hátrányokkal küzdő Pickett sosem tanult meg védekezni, ezért a nyáron elengedték.
A Denver Nuggets rosszul választotta ki fiatal játékosait
Talán azért, hogy hamarabb bevethető játékosokat kapjanak, a Nuggets inkább idősebb draftoltakra koncentrált. Tyson 23 éves újonc volt, Pickett 24, Holmes pedig sérülése után egy hónappal töltötte be a 22. életévét. Az idősebb játékosok fejlődési lehetősége korlátozott, különösen az NIL pénzek megjelenése óta, ami miatt érdemesebb hosszabb ideig főiskolán maradni.
A Nuggets azt a Collin Gillespiet, akit nem draftoltak, egy szezon után elengedte, miközben ő a Phoenix Suns kezdő irányítója lett. Pickett kétirányú szerződést kötött a Clippersszel, Tyson pedig teljesen kiszorult az NBA-ből, és Puerto Ricóban játszik.
Miután Braun a 2024-25-ös szezonban kezdővé vált, a Nuggets egy rossz döntésként értékelhető újonc hosszabbítást adott neki, ami ellentmondott a fiatal, olcsó játékosok megszerzésének eredeti céljának. Watson is túl drágává vált négy szezon után. Strawther maradt, de tavaly csak a csapat 11. legtöbbet játszó játékosa volt.
Watson már nincs a csapatnál, a Nuggets pedig továbbra is drága és kevés a mélysége. A fiatalítási törekvésük kudarcot vallott, és most az lehet a következő lépés, hogy aláírnak egy 37 éves szabadügynököt, DeMar DeRozant. Ez csalódást keltő eredmény egy ambiciózus, de rosszul kivitelezett Nuggets mesterterv számára.
