A Thunder nagy győzelmei a Nuggets visszaesésének köszönhetők
A Denver Nuggets 2025-ben a playoffok során hét mérkőzésre kényszerítette az Oklahoma City Thundert. Azóta a Thunder egyik legfőbb ellenfele gyengülni kezdett, amiből a Thunder többféleképpen is profitál.
Az OKC lépései hozzájárultak ahhoz, hogy a Nuggets idén nyáron elveszítette a 23 éves Peyton Watsont, ami a playoffokon túl is kifizetődő lehet, hiszen a Nuggets két jövőbeli első körös választási joggal tartozik a Thundernek.
Az Oklahoma City Thunder agresszív ajánlatot tett Spencer Jonesnak
Az egyik oka annak, hogy a Nuggets amúgy is bonyolult luxusadó-helyzete ezen a nyáron tovább romlott, hogy a Thunder jelentős ajánlatot tett a korlátozott szabadügynök Spencer Jonesnak. A 25 éves Jones tavaly túlmutatott kétirányú szerződésén, 39,6%-os hárompontos dobóhatékonysággal játszott, és 64 mérkőzéséből 37-et kezdőként vállalt.
A Thunder két évre, 12 millió dolláros ajánlatot tett Jonesnak, ami miatt a Nuggetsnek fel kellett lépnie a luxusadó második küszöbét meghaladó szintre, hogy megtarthassa saját játékosát. Ez gyakorlatilag lehetetlenné tette, hogy teljesítsék Watson szerződésigényeit. Végül Watson a Cleveland Cavaliershez igazolt négy évre, 88 millió dolláros szerződéssel egy aláírás-csere üzlet keretében, amelyért a Nuggets 2031-es első körös választási jogot kapott.
A Thunder számára kulcsfontosságú, hogy ez jóval később történik, mint amikor ők beválthatják Nuggets választási jogaikat. Az OKC birtokolja a Nuggets első körös választási jogát a jövő évi drafton, amely ironikus módon egy 2022-es draftcseréből származik, amikor a Nuggets a 30. választással szerezte meg Watsont. A Thunder emellett a Nuggets 2029-es első körös választási jogának cseréjére is jogosult egy 2023-as draftéjszakai megállapodás révén.
Minél gyengébb a Nuggets, annál könnyebb lehet a Thunder útja a Nyugati Konferencia rájátszásában, és annál értékesebbek lehetnek a draftválasztásaik a következő szezonokban.
Az Oklahoma City Thunder egy másik rivális drafthelyzetét is gyengítette
A Thundernek saját pénzügyi megfontolásai is voltak ezen a nyáron, amelyek miatt több rotációs játékost is elcseréltek. Ketten közülük, Aaron Wiggins és Lugentz Dort külön-külön az Atlanta Hawkshoz kerültek, miközben a Thunder második körös választási jogokat kapott cserébe.
Habár ezek az üzletek több mint 27 millió dollár megtakarítást jelentettek a Thunder számára a következő szezonra, valamint jelentősen csökkentették az adófizetési kötelezettségeiket, egyúttal segíthetik a Hawksot is több győzelemhez. Ez azért fontos, mert a Thunder legfőbb ellenfele, a San Antonio Spurs, jogosult a Hawks első körös választási jogának cseréjére a jövő nyári drafton.
Minél erősebb a Hawks, annál gyengébb lehet a Spurs potenciális draftválasztása. Tekintve, hogy a Thunder főként második körös választásokat kapott a cserékért, nehéz elképzelni, hogy a Spurs gyengítése ne játszott volna szerepet abban, hogy a Hawksot választották kereskedelmi partnernek.
A Thunder továbbra is a bajnoki cím egyik esélyese a következő szezonban. Az ilyen hosszú távú, agresszív stratégia tarthatja őket az élvonalban még évekig.
