Öt tágabb hatás a Clippers büntetéséből

Adam Silver nem engedett a leggazdagabb és legbefolyásosabb tulajdonosnak.

Az NBA történetének legsúlyosabb büntetését szabta ki Steve Ballmerre és a Clippersre a „bértömeg-kikerülési szabályok megsértése miatt, melyek a liga kollektív szerződésében szerepelnek” — öt első körös választási joguktól megfosztva őket és számos szervezeti tagot eltiltva.

A liga hivatalos közleményében Silver „mély csalódottságát fejezte ki a szabályok durva megsértése és a Clippers intézményi, vezetői hibái miatt, amelyek ehhez a visszaéléshez vezettek.”

Ez az NBA „halálos ítéletének” felel meg, és minden félre nézve végleges és kötelező érvényű. Ez a franchise-t akár egy évtizeddel is visszavetheti. Ugyanakkor a liga egészére is hatással lesz. Íme öt tágabb következmény a történtekből.

1. Ty Lue most az egyik legkeresettebb elit edző a kosárlabdában

Lue-t, akit az NBA top öt edzője között tartanak számon, évente 14 millió dolláros szerződés köti 2029-ig. Ezt a szerződést egy bajnokesélyes csapat irányítására írta alá, nem pedig egy play-in plafonnal rendelkező együtteshez, amelynek 2034-ig nincs első körös választása.

Lue a LeBron James utáni clevelandi korszakában mindössze hat meccsig bírta edzőként, mielőtt „elbocsátották”. Vajon milyen gyorsan próbálja majd megszüntetni szerződését Los Angelesben?

Ha Lue decemberben piacra kerül, mely bajnoki ambíciójú csapatok érdeklődnének iránta? A Rockets lecserélné-e Ime Udokát Lue-ra, ha az offense gyengén muzsikál a szezon negyede után? Mi a helyzet a 76ersszel és Lue régi barátjával, LeBronnal? Felhívná-e a Nuggets, ha Nikola Jokic csalódottnak tűnik?

2. Eladja-e Steve Ballmer a csapatot? Az új tulajdonos örökölné-e a büntetéseket?

Mi van, ha Ballmer rádöbben, hogy az NBA-tulajdonlás nem éri meg a fáradságot, ha nem a saját szabályai szerint játszhat? Biztosan jelentős hasznot realizálna azon a franchise-on, amelyet 2014-ben 2 milliárd dollárért vásárolt meg.

Silver és a többi NBA-tulajdonos nem bánná, ha egy másik Los Angeles-i franchise is tizenegyjegyű összegért cserélne gazdát. A Clippers pont ilyen összegért kelne el, főleg, ha a csomag része Ballmer csúcstechnológiás arénája is.

Ha Ballmer mégis eladna, vajon Silver kész lenne elengedni az esetleges maradék választási jogokból eredő büntetéseket az új tulajdonos javára, hogy növelje a franchise értékét? A liga vélhetően nem szeretné, hogy egyik legértékesebb csapata a „kőkorszakba” süllyedjen, ha a Kawhi-ügy okozói már nem irányítják a klubot.

Mindazonáltal valószínűbb, hogy Ballmer kitart, a világ legjobb ügyvédeit fogadja, és minden erejével harcolni fog. Ez pedig riasztó lehet az NBA számára…

3. Tud-e Ballmer más csontvázakról is a szekrényben?

Ha Ballmer — az amerikai profi sportok leggazdagabb tulajdonosa és a világ egyik leggazdagabb embere — mindenre kiterjedő támadást indít az NBA ellen, hová vezethet ez a nyúl ürege? A Clippers nem találta fel a bértömeg-kikerülés könyvét. Hány másik csapat sértette meg a liga szabályait, vagy működött a kollektív szerződés szürke zónáiban? Van-e Ballmernek kompromittáló információja más csapatokról?

Ha pert indítana az NBA ellen, amint a Clippers válasza a büntetésre sejteti, a liga megpróbálná elutasítani a keresetet azzal, hogy az NBA egy magánszervezet, amelynek alapszabályát minden csapat elfogadja, és amely kifejezetten kimondja, hogy az igazgató döntései „véglegesek és kötelező érvényűek”.

Ha azonban a per nem kerülne elutasításra, ki tudja, milyen felfedezések születnének a bizonyítási szakaszban. Ballmer behívhatná a játékosok és a csapatok közötti összes fizetéssel és szponzorációval kapcsolatos levelezést. Több szupersztár játékos is adott csapatbarát engedményt az elmúlt években — például Dirk Nowitzki (Mavericks), Kevin Durant (Warriors), Jalen Brunson (Knicks) — vajon ezek az ügyek teljesen tiszták voltak? Hol húzza meg a liga a határt a harmadik fél általi szponzorációs megállapodások vagy előnyös befektetések és a bértömeg-kikerülés között? Silver kockáztatja-e, hogy még nagyobb negatív visszhangot kap a liga, vagy inkább megállapodik Ballmerrel, mielőtt odáig fajulna?

4. Kawhi Leonard szerepe és felelőssége

Kawhi Leonard sok minden: jövendő Hall of Famer, kétszeres döntő MVP, az NBA egyik legjobb kétirányú játékosa, és most egy megkérdőjelezhető erkölcsű személy is.

Ne feledjük az eredeti bűnt: 2019-es szabadügynöksége idején Leonard nyomást gyakorolt a Clippersre, a Raptorsra és a Lakersre, hogy a pályán kívüli pénzeket és lehetőségeket biztosítsanak neki, ami sértette a liga szabályait. A Clippers ezeknek a követeléseknek eleget tett, és Kawhi több tízmillió dollárt keresett (amiről tudunk) alattomos módszerekkel. Még csak nem is próbálta leplezni. Egy Instagram-poszt, egy reklámfotózás, egy X-poszt, hogy legitimnek tűnjön — és valószínűleg soha nem derült volna ki. Túl közömbös volt ahhoz, hogy eltitkolja, mi zajlik. A nyomok eltüntetése a Clippers problémája volt, nem az övé.

Amikor a liga lezárta az ügyet (csak az NBAPA kap jogorvoslatot és fellebbezési lehetőséget), elfogadta a megállapodást és átverte a Clippers csapatát: 700 000 dolláros bírság, szerződésének érvényben maradása, eltiltás nélkül. Nyilatkozatában „teljes felelősséget vállalt a hibás döntésekért” — nem önmagáért, pedig ő volt, aki a plusz pénzekből profitált. A büntetés elfogadása a Clippers tudta nélkül és sorsuk megpecsételése árulásnak számít a franchise felé, amely királyként bánt vele és minden igényét kielégítette.

Leonard több jóindulatot kapott, mint bármelyik szupersztár az elmúlt évtizedben. Két hét remek játék után már MVP-jelöltek között emlegetik. Gyakran említik LeBron, Durant és Steph Curry mellett.

Ugyanakkor részmunkaidős játékos, aki végül tíz első körös választási jogot és kétszeres MVP Shai Gilgeous-Alexandert is elvesztette a Clippers, ha figyelembe vesszük, hogy 2019 nyarán ragaszkodott hozzá, hogy a csapat Paul George-ot szerezze meg, cserébe aláírásáért (mellé pedig az összes bértömeg-kikerülő kedvezményt). Reméljük, ez a jóindulat a jövőben eltűnik.

Sőt, reméljük, a Clippers bosszút áll. A nyáron bejelentett, Kawhi Torontóba való visszavitele még mindig nem hivatalos. Vonják vissza, és kényszerítsék, hogy egy utolsó szezont játsszon, ahol a Clippers szurkolói füttyszóval fogadják — ez lenne a büntetése. Kicsinyes lenne, de megérdemelt.

5. Silver még mindig a megfelelő ember a poszton

Úgy tűnt, elvesztette a fonalat, és csak enyhe büntetést szab ki Ballmerékre a nyílt csalásért. Nos, elismerés Silvernek: szembeszállt a világ egyik leggazdagabb emberével, és a kollektív szerződés által engedélyezett maximális büntetést alkalmazta.

NBA-elnökként időszaka a Clippers-botrányokkal kezdődött és zárul. Népszerűsége csúcsra ért, amikor 2014-ben eltávolította a megvetett Donald Sterlinget. Idén nyáron mélypontra jutott. Egyetlen jó ítélet sem törli el a korábbi hibákat, de visszaállíthatja jó hírnevét a legtöbb NBA-szurkoló szemében.