Kawhi Leonard cseréjének elhúzódása a Clippers felkészületlenségét jelzi

Július 9-én a Toronto Raptors bejelentette, hogy a Kawhi Leonardért a Los Angeles Clippersből tervezett csere csak azután lesz végleges, hogy az NBA befejezi a Clippers és tulajdonosuk, Steve Ballmer elleni, állítólagos fizetési plafon megsértésével kapcsolatos vizsgálatát.

Ez a vizsgálat azonban egy héttel ezelőtt drámai módon lezárult, mégsem történt meg a csere.

Mivel most már nem a Raptors akadályozza az üzletet, a késedelem komoly kérdéseket vet fel, hogy mennyire áll készen a Clippers szervezete arra, hogy kezelje franchise történetének ezt a kritikus következő fejezetét.

Clippers meglepően lassú a csere lezárásában, pedig szükségük van a draftjogokra

Jake Fischer és Marc Stein „Stein Line” Substack hírleveléből, valamint Sam Amick és Law Murray, a The Athletic munkatársaitól származó jelentések szerint a Leonard-csere most a Los Angeles-i oldalról késik, mivel bizonytalanok a vezetőség felépítését illetően, miután a liga felfüggesztéseket szabott ki Ballmerre és a kosárlabda műveletek elnökére, Lawrence Frankre.

Ez aggasztó hír a Clippers szurkolóinak, akik már így is megdöbbentek az NBA döntése miatt, amely öt egymást követő első körös draftjogot vont meg tőlük 2029-től kezdődően.

A Raptors Leonardért kínált ajánlatának központi elemei két védtelen első körös választás 2031-ben és 2033-ban – talán a legértékesebb mentőöv, amely segíthet a szervezetnek a következő tíz év kosárlabdájának megalapozásában. Ha ezt az ajánlatot egy bizonytalan utódlási terv miatt nem tudják kihasználni, az arra utalhat, hogy a Clippers szervezete sokkal inkább működésképtelen, mint azt korábban gondolták.

Baljós jel a következő szezonra nézve

És bármilyen habozás most rossz előjel a franchise jövő évi működését illetően is.

Büntetéseik ellenére a Clippers vezetősége még mindig rendelkezik lehetőségekkel, hogy draftjogokat halmozzon fel és versenyképes keretet építsen. Például felajánlhatják, hogy elcserélnek túlfizetett vagy nem kívánt szerződéseket olyan csapatoktól, amelyek draftválasztási jogokat kínálnak ellenszolgáltatásként, vagy nagy összegű szerződtetésekre koncentrálhatnak a szabadügynök-piacon – mindkét lehetőség drága, de elfogadható lehet, mivel Ballmer továbbra is az NBA leggazdagabb tulajdonosa.

Azonban bármelyik irány is legyen, aktív, felkészült és gyors vezetői döntéseket igényel, hogy megragadják a felmerülő kevés lehetőséget. Ha a szervezet még egy évnyi felkészülés után is küzd azzal, hogy ki fogja vezetni a csapatot, akkor a kosárlabda világában aligha bízhatnak abban, hogy a Clippers képes lesz megoldani a további kihívásokat.

Magán a pályán Tyronn Lue vezetőedző hírnevet szerzett azzal, hogy mindig a legtöbbet hozza ki a rendelkezésére álló játékosokból, és nincs ok azt feltételezni, hogy idén sem lenne másként a Clippers esetében. Azonban a pályán kívül, az NBA történetének legsúlyosabb büntetését kapó csapat meglepően felkészületlennek tűnik, hogy szembenézzen a következményekkel, és az első héten alig tett valamit, csak tovább mélyítette nehéz helyzetét.