Clippers sötét korszak felé tartanak az NBA szigorú büntetése után
Reméljük, megérte.
Szerdán az NBA kemény szankciókat szabott ki a Los Angeles Clippersre egy vizsgálat eredményeként, amely a Kawhi Leonard 2021-es szerződéshosszabbításával kapcsolatos fizetési sapka megkerülésére vonatkozott. A csapatot 30 millió dollárra bírságolták, és Steve Ballmer tulajdonost kizárták az összes ligával és csapattal kapcsolatos tevékenységből a 2026-27-es szezon teljes időtartamára.
A vállalati műveletek elnökét, Gillian Zuckert egy évre, míg a kosárlabda műveletek elnökét, Lawrence Frankot hat hónapra felfüggesztették fizetés nélkül.
Azonban a legnagyobb súlyú döntés az volt, hogy az NBA megvonta a Clippers jövőbeli első körös draftjogainak öt darabját 2029 és 2033 között.
Ezek után az ember azt gondolná, hogy a franchise legalább egy NBA-bajnoki címet szerzett volna. Ehelyett a Clippers csak egy egyirányú jegyet kapott a liga mélyére.
A Kawhi Leonard ügy utóhatásai miatt nehéz lesz a Clippersnek talpra állni
A Clippers már az NBA büntetése előtt is hanyatlóban volt, és a mostani szankciók tovább nehezítik, hogy a jövőben versenyképes csapatot építsenek.
Los Angeles a múlt szezonban 42-40-es mérleggel zárt, és először hiányzott a rájátszásból azután, hogy 2022 és 2025 között három egymást követő szezonban az első körben kiestek. Júniusban a franchise megkezdte a Leonard-korszak lezárását, amikor az Ivica Zubac Indiana Pacershez történt cseréjéből származó 5. összesített választásával az illinoisi Keaton Waglert választotta ki.
A következő hónapban a Clippers megállapodott Leonard elcseréléséről, aki a fizetési sapka megkerülésével kapcsolatos ügy miatt 700 000 dolláros bírságot kapott, és visszatért a Toronto Raptorshoz, ahol 2018-19-ben játszott.
Szerdán, még a Clippers büntetésének nyilvánosságra hozatala előtt, a The Athletic újságírója, Law Murray arról írt, hogy milyen kritikus helyzetben van a franchise a 2026-27-es szezon kezdetén.
Idézett egy júniusi nyilatkozatot Lawrence-től, amelyben elismerte: „Tudjuk, hogy nem vagyunk bajnokjelöltek. Versenyképesek vagyunk. De hogyan térhetünk vissza a bajnoki esélyesek közé?”
A szervezet vezetőinek felfüggesztése miatt ezek a kérdések még jó ideig fennmaradnak majd. Ráadásul Frank felfüggesztésének kezdete sem tisztázott, így kérdéses, mennyire lesz aktív a Clippers a 2027. február 11-i cserék határidejéig, hogy erősítse a keretet.
A Clippers nem lesz képes magasabb ajánlatot tenni elégedetlen sztároknak sem, mivel nem rendelkezik jövőbeli első körös választási jogokkal, amint azt a „Third Apron” podcast házigazdája és fizetési sapka elemzője, Yossi Gozlan is megjegyezte online.
Az első körös választások hiánya tovább akadályozza a Clippers újjáépítését a drafton keresztül. A Leonard-csere feltételeinek változatlansága esetén Los Angeles visszakap két első körös választást (2031, 2033) Torontótól, és rendelkezik egy választással a 2027-es drafton is. Ez azonban messze nem lesz elegendő ahhoz, hogy versenyképes csapatot építsenek. A franchise évekig, talán még hosszabb ideig is érezni fogja ezt a büntetést, mint ameddig Leonard a csapat tagja volt.
„Volt egy időszakunk, de nem értük el a célt” – mondta nemrég Lawrence a The Athleticnek. Hozzátette: „Most pedig új korszakot kell indítanunk, miközben soha nem akarunk szándékosan gyengék lenni.”
Az NBA ezt most szinte lehetetlenné tette.
