NBA világát megdöbbentette Kawhi Leonard büntetése
Adam Silver, az NBA főbiztosa szerdán több szempontból is meglepte a sportvilágot.
A Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ügyvédi iroda jelentése szerint egy éves vizsgálat során kiderült, hogy a Los Angeles Clippers és tulajdonosuk, Steve Ballmer megsértették a liga fizetési sapka szabályait, hogy Kawhi Leonardnak 2020-tól kezdve többet fizessenek, mint amennyit megengedett lett volna.
Silver most olyan büntetést szabott ki, amely többek között Ballmernek és a Clippersnek összesen 30 millió dollár pénzbírságot és öt egymást követő első körös választási jog elvesztését jelenti. Ez utóbbi különösen súlyos csapás, amely várhatóan évekig ronthatja a kosárlabda színvonalát az Intuit Dome-ban.
Azonban míg a szervezeti szintű büntetés sokkoló volt, Leonardra vonatkozó következmények talán még inkább meglepőek. A sportvilágban az értetlenség hulláma csak most kezdődött el.
Kawhi Leonard csupán pénzbüntetést kapott
Bár a tiltott kifizetések végül Leonard javára történtek, a sztár kiscsatár csupán 700 000 dolláros pénzbírságot kapott a ligától, ami eltörpül a jelentések szerint az Aspiration nevű, most csődbe ment fenntarthatósági cég által neki járó 28 millió dollár mellett.
Ez a büntetés, amelyet kizárólag az NBA hozott meg, annak ellenére született, hogy a Wachtell Lipton jelentése egyértelműen Leonardot is felelőssé teszi.
„Mr. Leonard, [az unokaöccse és korábbi üzletvezetője, Dennis] Robertson közvetítésével, megsértette a [fizetési sapka] megkerülésére vonatkozó szabályokat azzal, hogy nyomást gyakorolt a Clippersekre, hogy segítsenek neki extra jövedelemhez jutni, sikeresen megszerezte ezeket a lehetőségeket, és nem térítette meg a Clippers által személyes költségeire kifizetett összegeket,” áll a vizsgálat megállapításában.
A felfüggesztés hiánya lehetővé teszi, hogy a Toronto Raptors végrehajtsa az üzletet a játékossal, aki 2019-ben franchise történetük első bajnoki címéhez vezette őket, Leonard pedig már személyes nyilatkozatot tett, amelyben várakozással tekint vissza az NBA egyetlen kanadai csapatánál való visszatérésére.
Ugyanebben a nyilatkozatban Leonard tagadja, hogy tudomása lett volna Robertson cselekedeteiről vagy bármilyen fizetési sapka megkerülésről, állítás, amelyet Silver és az NBA elfogadott a büntetés meghozatalakor.
Sok elemző megdöbbent a liga döntésén
Bár eltelt egy évtized azóta, hogy Leonard megkapta második Év Védőjátékosa díját, az NBA világában sokan úgy vélik, hogy a kétszeres bajnok talán karrierje legnagyobb szerencséjét érte el azzal, hogy ennyivel megúszta az ügyet.
Stephen A. Smith csütörtökön az ESPN „First Take” műsorában szinte felháborodottan reagált Leonard enyhe büntetésére.
„Nem hiszem el!” kiáltotta Smith. „Adam Silver engedi, hogy Kawhi Leonard mindössze 700 000 dolláros pénzbírsággal megússza ezt az ügyet. És [Leonard] még mindig elhagyhatja az országot, hogy olyan helyre menjen, ahol ünneplik, mert 2019-ben bajnoki címet hozott nekik! Ez szégyenletes!
„Sajnálom, de szerintem ez túl enyhe,” folytatta Smith. „Kawhi Leonardot egy évre el kellene tiltani, vagy vissza kellene fizettetni vele azt a pénzt. De ha én lennék az NBA, visszaszerezném azt a több mint 40 millió dollárt, amit kapott.”
Jon Krawczynski és Christian Clark, az The Athletic újságírói is egyetértettek abban, hogy 700 000 dollár túl enyhe büntetés Leonard számára, és egyértelműen szükséges lett volna valamilyen felfüggesztés.
Egy olyan ligában, amely évek óta foglalkozik a játékosok hatalommal való felruházásának kérdésével, sokan aggódnak, hogy a Clippers-ügyben kiszabott csapatközpontú büntetés nem lesz elegendő visszatartó erő azok számára, akik titkos kifizetések után kutatnak. Egyelőre azonban Leonard szabadon hagyhatja maga mögött az LA-ban töltött éveket, és ismét a bajnoki gyűrűk hajszolására koncentrálhat északon.
