NBA világát megrázta Kawhi Leonard büntetése
Adam Silver, az NBA főbiztosa szerdán több szempontból is meglepte a sportvilágot.
A Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ügyvédi iroda jelentése szerint egy éves vizsgálat feltárta, hogy a Los Angeles Clippers és tulajdonosa, Steve Ballmer megsértette a liga fizetési sapkára vonatkozó előírásait, és 2020-tól kezdődően többletfizetést juttattak Kawhi Leonardnak, amely meghaladta a megengedett összeget.
Most Silver olyan büntetést szabott ki, amely többek között 30 millió dolláros pénzbírságot és egymást követő öt első körös draftjog elvesztését jelenti Ballmernek és a Clippersnek együttesen. Ez a döntés különösen súlyos csapás, amely várhatóan hosszú évekre visszaveti a kosárlabda színvonalát az Intuit Dome-ban.
Bár a liga által kiszabott szervezeti szankciók már önmagukban is döbbenetesek, Leonard személyes következményei talán még inkább megrázóak. A sportvilág hitetlenkedése csak most kezd kibontakozni.
Kawhi Leonard kizárólag pénzbírságot kapott
Bár a tiltott kifizetések végső soron Leonard javára történtek, a sztár kiscsatár csupán 700 000 dolláros pénzbírságot kapott a ligától, ami jelentéktelen összeg ahhoz képest, hogy a most már csődbe ment Aspiration fenntarthatósági cég révén állítólag 28 millió dollárt kapott volna.
Ezt a büntetést kizárólag az NBA hozta meg, annak ellenére, hogy a Wachtell Lipton jelentés egyértelműen Leonardot is felelőssé teszi.
„Mr. Leonard a [Leonard nagybátyja és korábbi üzletvezetője, Dennis] Robertson általi magatartásán keresztül megszegte a fizetési sapka kikerülésére vonatkozó szabályokat azzal, hogy nyomást gyakorolt a Clippersekre, hogy segítsenek neki extra jövedelemhez jutni a pályán kívül, sikeresen megszerezte ezeket a lehetőségeket, és nem térítette vissza a Clippersek által személyes kiadásokra kifizetett összegeket” – áll a vizsgálat megállapításában.
A felfüggesztés hiánya lehetővé teszi a Toronto Raptors számára, hogy lezárja Leonard megszerzését, aki 2019-ben vezette őket franchise történetük első bajnoki címéhez. Leonard már kiadott egy személyes nyilatkozatot, amelyben kifejezte várakozását, hogy visszatér az NBA egyetlen kanadai csapatához.
Ugyanebben a nyilatkozatban Leonard azt állítja, hogy nem volt tudomása Robertson cselekedeteiről vagy a fizetési sapka megkerüléséről, amit Silver és az NBA elfogadott a büntetés megállapításakor.
Elemzők tömege döbbent a liga döntésén
Bár már egy évtized telt el Leonard második Év Védőjátékosa díjának megszerzése óta, az NBA szakértői között sokan úgy vélik, hogy a kétszeres bajnok talán pályafutása legnagyobb „ügyességi húzását” hajtotta végre azzal, hogy mindössze pénzbírsággal megúszta az ügyet.
Stephen A. Smith, az ESPN „First Take” műsorában csütörtökön szinte felháborodott Leonard enyhe büntetésén.
„Ugye csak viccelsz?” – fakadt ki Smith. „Adam Silver megengedi, hogy Kawhi Leonardot mindössze 700 000 dolláros pénzbírsággal megússza. És ő még el is utazhat egy olyan helyre, ahol ünneplik, mert 2019-ben bajnoki címet hozott nekik! Ez szégyenletes!
„Sajnálom, de ez túl enyhe” – folytatta Smith. „Kawhi Leonardot ki kellene zárni egy évre, vagy vissza kellene fizetnie a pénzt. De ha én lennék az NBA, visszaszerezném azt a több mint 40 millió dollárt évente.”
Jon Krawczynski és Christian Clark, az The Athletic újságírói szintén egyetértettek abban, hogy Leonard 700 000 dolláros büntetése túl enyhe, és mindketten helyénvalónak tartanának valamilyen felfüggesztést.
Egy olyan ligában, amely évek óta próbálja értelmezni a játékosok megerősítésének jelentését, egy csapatot érintő szankció a Clippers-botrányban talán nem lesz elég elrettentő az illegális fizetési megállapodások keresésére. Jelenleg azonban Leonard szinte akadálytalanul hagyhatja maga mögött Los Angeles-i éveit, és ismét a bajnoki címek hajszolására koncentrálhat Észak-Amerikában.
