A Nuggets vállalja a kockázatot a korábbi első körös választottal

Cam Whitmore sosem tudta igazán megvalósítani az egyetemi évei alatt neki tulajdonított magas várakozásokat a világ egyik legígéretesebb kosárlabdázójaként. Most azonban egy olyan csapathoz csatlakozik, amely szinte kifejezetten az ő fejlődését segíti elő.

A Denver Nuggets kétirányú szerződést kötött Whitmore-ral, aki a 2023-as draft 20. választottja volt. Bár korábbi két NBA-csapatánál nem sikerült bizonyítania, most minden esélye megvan arra, hogy Nikola Jokic oldalán újraépítse pályafutását.

Whitmore nem tudott kitűnni zsúfolt keretek között

Whitmore potenciális lottery választottnak számított, de a 2023-as drafton a 20. helyig csúszott le, részben a nem túl meggyőző edzései és gyenge előzetes interjúi miatt. Végül a Houston Rocketshez került, akik egy többéves újrakezdés utolsó szezonjába léptek.

Ez nehéz helyzet volt Whitmore számára, mivel a Rockets annyi fiatal tehetséget és draftjogot halmozott fel, hogy bonyolult cseréket kellett végrehajtaniuk, hogy helyet teremtsenek a keretben. Whitmore ugyanabban a poszton játszott, mint draftjának 4. választottja, Amen Thompson. A Rocketsnél ráadásul ott volt Dillon Brooks, a második éves Tari Eason, valamint a 2022-es draft 3. helyén kiválasztott Jabari Smith Jr., akik mind a játékpercekért küzdöttek a kiscsatár pozícióban.

Nemcsak zsúfolt volt a keret, hanem a Rockets készült már a rájátszásért való harcra is. Whitmore számára, aki tehetséges, de még éretlen játékos volt, és csak egy szezont töltött a Villanovánál, nem kínáltak igazán fejlesztési lehetőséget, bár átlagosan 1,3 pontot szerzett 18,7 perc alatt meccsenként.

Két szezon után a Rockets elküldte Whitmore-t a Washington Wizardshoz, akik szintén tele voltak fiatal kiscsatárokkal, mint Bilal Coulibaly, illetve az első körös választottak Kyshawn George és Will Riley. Whitmore-t a szezon elején a gyenge védekezése miatt lecserélték, majd a szezonját korán befejezte, miután mélyvénás trombózist diagnosztizáltak a vállában.

Whitmore sikerre van ítélve a Denver Nuggetsnél

A Nuggets háromszoros MVP-je, Jokic mellett nem mondható, hogy túl sok tehetség lenne a kiscsatár poszton, főleg miután két nyáron egymás után elcserélték Michael Porter Jr.-t és Peyton Watsont. Denver nagy szükségben van a kispadi pontszerzésre, DeMar DeRozan, a jövő Hall of Fame játékosa mellett. Komoly játéklehetőségek várhatók a kezdő Aaron Gordon és Cameron Johnson sérüléstörténete miatt.

Ha Whitmore-nak szüksége volt egy ébresztőre, hogy komolyan vegye a védekezést és a játékát, akkor a negyedik szezonjában egy kétirányú szerződés elfogadása mindenképp az. Nem kell kiváló védőnek lennie, főleg ezen a csapaton, de legalább keményen kell játszania és komolyan kell vennie a védekezést.

Támadásban Nikola Jokic tereli a védők figyelmét, és pontos passzokkal szolgálja ki Whitmore-t, ami jó alapot adhat a fejlődéséhez. A csapatnak nagy szüksége van egy olyan játékosra, aki képes a kosár felé törni és felvenni a labdákat, és ebben a szerepkörben Whitmore jól teljesíthet.

Ha pedig Whitmore szeretné megmutatni fejlődését, 28 országosan közvetített mérkőzésen teheti meg, ami az NBA hatodik legtöbbje. Nincs garancia arra, hogy Whitmore összeszedi magát és megmenti NBA-karrierjét, de ennél jobb helyen nem is lehetne idén erre esélye.