James Harden egyre nagyobb gondot jelent a Cavaliers számára

James Harden formája zuhanóágban van, és vele együtt a Cleveland Cavaliers is egyre mélyebbre süllyed.

Hétfőn a Cavaliers kínos vereséget szenvedett 124-112 arányban a sérülésektől sújtott Charlotte Hornets (4-7) ellen, akik Brandon Miller (ágyéksérülés) és Kon Knueppel (combhajlító) nélkül léptek pályára.

A megszégyenítő vereség fő okozója Harden volt, aki továbbra is gyatrán teljesít, ami még a tavalyi keleti konferencia döntőben a New York Knicks elleni sima vereség óta tart.

A 11-szeres All-Star 11 pontot szerzett 3/9-es mezőnymutatóval, mellé öt gólpasszt és négy labdavesztést jegyzett. Negatív 22-es plusz-mínusz mutatója a csapat második legrosszabbja volt, csak a center Evan Mobley (-24) teljesített nála gyengébben.

Az 11 meccsen átívelő időszak alatt a 37 éves Harden jelentősen hozzájárult a Cavaliers csalódást keltő 5-6-os mérlegéhez, átlagosan 15,3 pontot szerzett 36,4%-os dobóhatékonysággal. Ez a gyenge kezdés aggodalomra ad okot a csapat számára, amely nem engedheti meg magának, hogy Harden teljesítménye ilyen szinten maradjon, ha keleti bajnoki esélyesként akarnak számítani.

James Harden küzdelmei folytatódnak: gyenge támadójáték és még rosszabb védekezés a Hornets elleni 124-112-es vereségben

A 2026-os keleti döntőben Harden 38,9%-os dobóhatékonysággal játszott, melyből mindössze 17,9% volt a tripla, miközben átlagosan 16 pontot, három gólpasszt és 4,3 labdavesztést jegyzett meccsenként. A 2017-18-as liga MVP-jét a Knicks hátvédje, Jalen Brunson rendre megcélozta védekezésben, ami katasztrofális eredményt hozott a Cavaliers számára, hiszen Brunson átlagosan 25,5 pontot szerzett a sorozat alatt.

Ez a szezon hasonlóan kezdődött, mint az előző, Harden lassú, védekezésben teljesen passzív.

Vegyük például a hétfői mérkőzés harmadik negyedében történt jelenetet. Harden erőfeszítésének hiánya nemcsak szégyenletes, de elfogadhatatlan is volt. Mialatt a kosár közelében állt, és senkit sem őrzött, a Hornets centere, Ryan Kalkbrenner lepattanóért küzdött, és megszerezte a labdát, majd kimentette azt a peremre Sion Jamesnek.

Harden mindezt első sorból nézte, miközben James nyílt dobáshoz jutott, és Harden egyáltalán nem próbált zárkózni. A jelenet végén Harden támadó faultot vétett Grayson Allen ellen, miután ismét nem tudott lepattanót szerezni védekezésben.

Ha egy kezdő évét taposó játékos mutatna ilyen hozzáállást, másnap már a G Liga csapatához küldenék. Harden, aki három évre 97 millió dolláros szerződést hosszabbított, valószínűleg szerdán a Knicks ellen újra kezdőként lép pályára.

Ha ez a hanyatlás folytatódik, nehéz lesz a Clevelandnek túllépnie rajta. Harden régóta védekezési gyenge pontnak számít, és támadásban sem tud hozzájárulni, ha nem hozza a következetességet.

A Cavaliers négy egymást követő playoff szerepléssel büszkélkedhet Donovan Mitchell érkezése óta, beleértve a tavalyi keleti konferencia döntőt is (ami a franchise első ilyen sikere 2018 óta). Azonban a szezon gyenge kezdete és a keleti konferencia erősödése miatt valószínű, hogy a csapat magja már elérte csúcspontját.

Hétfői teljesítménye Harden legújabb csalódást keltő produkciója volt. A Cleveland számára ez akár az új normává is válhat.