A Nuggets átgondolt kockázatot vállal a korábbi első körös választottal
Cam Whitmore soha nem tudta hozni azt a szintet, amit az egyik legígéretesebb kosárlabda tehetségként várt tőle a világ. Most viszont egy olyan csapathoz igazol, amely szinte kifejezetten az ő fejlődését szolgálja.
A Denver Nuggets kétirányú szerződést kötött Whitmore-ral, aki a 2023-as draft 20. választottja volt. Bár Whitmore két korábbi NBA-csapatánál sem tudott érvényesülni, most minden esélye megvan arra, hogy Nikola Jokic mellett újraépítse karrierjét.
Cam Whitmore nem tudott kitűnni zsúfolt keretekben
Whitmore egykor potenciális lottery-választottnak számított, ám a 2023-as drafton a 20. helyre csúszott vissza, részben laza edzések és gyenge előzetes interjúk miatt. Végül a Houston Rocketshez került, amely egy többéves újjáépítés utolsó szezonjába lépett.
Whitmore számára nehéz helyzet volt, mert a Rockets annyi draftjogot és fiatal tehetséget gyűjtött össze, hogy bonyolult cserékre volt szükség a kerethely felszabadításához. Whitmore ugyanazon a poszton játszott, mint a draft 4. választottja, Amen Thompson. A Rocketsnél ráadásul olyan játékosok is versenyeztek a percekért a forward poszton, mint Dillon Brooks, a második éves Tari Eason és a 2022-es draft 3. helyezettje, Jabari Smith Jr.
A keret nemcsak zsúfolt volt, de a Rockets készült rá, hogy már a rájátszásért küzdjön. Whitmore, aki csak egy szezont töltött a Villanova egyetemen, tehetséges, de még nyers játékosként nem kapott igazán nagy fejlődési lehetőséget, bár átlagosan 18,7 perc alatt 1,3 pontot szerzett.
Két szezon után a Rockets a Washington Wizardshoz küldte Whitmore-t, ahol szintén rengeteg fiatal forward tehetség volt, többek között Bilal Coulibaly, valamint az első körös választottak Kyshawn George és Will Riley. Whitmore-t a szezon elején a gyenge védekezése miatt lecserélték, majd a szezonját korán befejezte, miután mélyvénás trombózist diagnosztizáltak a vállában.
Whitmore sikerre számíthat a Denver Nuggetsnél
A Nuggets háromszoros MVP-je, Jokic mellett senki sem mondaná, hogy túl sok tehetség lenne a forward poszton, főleg miután egymást követő nyarakon eladták Michael Porter Jr.-t és Peyton Watsont. Denvernek égetően szüksége van pontszerző pótlékra a padról, főleg a későbbi Hírességek Csarnokába beválasztott DeMar DeRozan mellett. A kezdő Aaron Gordon és Cameron Johnson korábbi sérülései miatt komoly játéklehetőségek nyílhatnak Whitmore előtt.
Ha Whitmore-nak szüksége volt egy figyelmeztetésre, hogy komolyan vegye a védekezést és a játékát, akkor a negyedik szezonjában megkötött kétirányú szerződés mindenképpen az. Nem kell nagyszerű védőnek lennie, főleg ezen a csapaton, de legalább keményen kell játszania és oda kell figyelnie a védekezésre.
Offenzív oldalon Nikola Jokic jelenléte, aki magára vonja a védelem figyelmét és pontos passzokkal szolgálja ki Whitmore-t, lehetővé teszi számára, hogy kibontakozzon. A csapatnak nagy szüksége van egy olyan játékosra, aki veszélyt jelent a gyűrű felé indulva és képes felkapni a bedobásokat, és ebben a szerepben Whitmore jól teljesíthet.
Ha Whitmore bizonyítani szeretné fejlődését, 28 országos televíziós mérkőzésen mutathatja meg magát, ami az NBA hatodik legtöbbje. Nem garantált, hogy Whitmore összeszedi magát és megmenti NBA-karrierjét, de ennél jobb helyen nem is lehetne erre most esélye.
