Kawhi Leonard a legdrágább szabadügynök az NBA történetében
Bár néhány NBA-játékos többet keresett Kawhi Leonardnál, senki sem jelentett akkora anyagi terhet a csapatának, mint ő.
Leonard 2019-20-as szezon előtti szerződtetése óta a Los Angeles Clippers feláldozták a draftjogaikat, a fizetési sapkát, a luxusadókat, és állítólag illegális kifizetéseket is vállaltak, hogy megszerezzék Leonardot, és a szerdai súlyos büntetés tovább növeli a költségeket.
Kawhi Leonard megszerzése már eleve hatalmas költség volt a Clippersnek
Leonard megszerzéséhez a Toronto Raptors csapatától a szabadügynöki piacon, azt kérte, hogy egy másik sztárral együtt igazolják le. Emiatt a Clippers 2019 nyarán öt első körös draftjogot és egy cserejogot adott el Paul George megszerzéséért, mely üzlet része volt Danilo Gallinari és a későbbi kétszeres MVP, Shai Gilgeous-Alexander átigazolása is. Ezek közül az egyik választásból lett All-NBA játékos Jalen Williams, aki 2025-ben SGA-val együtt bajnoki címet szerzett.
A Clippers azonnal az NBA egyik legdrágább csapatává vált. George-nak öt szezon alatt 196 millió dollárt fizettek (123,6 millióval többet, mint amennyit SGA keresett), Leonard pedig hét év alatt 293,8 millió dollárt kapott. A magas fizetési sapka miatt a Clippers közel 400 millió dollárt fizetett luxusadóként a már így is magas költségvetésükön felül.
De ez még nem minden. A Clippers vizsgálati jelentése szerint legalább 22 millió dollárt költöttek „tanácsadói díjakra”, hogy kárpótolják azokat a cégeket, amelyek Leonard szponzorációs szerződéseit intézték. Emellett állítólag túlfizették a Daktronics céget a játéktábla munkáiért, és évente 7 millió dollárt fizettek az Aspirationnak Leonard szerződésének fedezésére, környezetvédelmi szolgáltatások álcája alatt a Los Angeles-i Fórumban, amely a Clippers tulajdonosa, Steve Ballmer tulajdonában áll.
A Kawhi Leonard-ügy nyomozása további költségeket jelentett a Clippersnek
Az NBA vizsgálata nyomán a Clippers 30 millió dolláros bírságot kapott, és öt első körös draftjogot kellett feladniuk, így Leonard megszerzésére összesen tíz első körös választásukat és egy cserejogukat áldozták fel, bár ebben az évben a Leonard-csere során visszakaptak két első körös választ a Raptorstól. A bírság különösen fájdalmas, mert Ballmernek kellett kifizetnie a vizsgálat költségeit is, amelyről a Clippers azt állítja, hogy 50 millió dollárba került.
Leonard megszerzése valószínűleg több mint egymilliárd dollárjába került Ballmernek és a Clippersnek összesen. Cserébe a csapat hét év alatt összesen három rájátszásbeli párharcot nyert, melyek közül az egyik alatt Leonard sérült volt. Nemcsak a jövőjüket tették kockára Leonard megszerzéséért; újrafinanszírozták ezt a kockázatot, majd a jövőt felégették a biztosítási pénz reményében, miközben nem volt biztosításuk.
Leonard pályafutása után bekerül a Hírességek Csarnokába, de ő továbbra is a valaha volt legdrágább – és legsúlyosabb – szabadügynök igazolás marad.
