NBA világát sokkolta Kawhi Leonard állítólagos büntetése
Adam Silver, az NBA főbiztosa szerdán több szempontból is meglepte a sportvilágot.
A Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ügyvédi iroda jelentése szerint egy éves vizsgálat kimutatta, hogy a Los Angeles Clippers és tulajdonosuk, Steve Ballmer megsértették a liga fizetési sapka szabályait, és 2020-tól kezdve többet fizettek Kawhi Leonardnak, mint amennyit engedélyeztek volna.
Silver most olyan büntetést szabott ki, amely többek között 30 millió dolláros bírságot és öt egymást követő első körös draftjog elvesztését jelenti Ballmernek és a Clippersnek közösen. Ez utóbbi különösen súlyos veszteség, amely várhatóan évekig jelentősen rontja majd az Intuit Dome-ban játszott kosárlabda minőségét.
Miközben a liga szervezeti szintű büntetése már önmagában is megdöbbentő, Leonard személyes következményei talán még inkább meglepték a közvéleményt. A sportvilágból érkező hitetlenkedő reakciók csak most kezdődtek el.
Kawhi Leonardot csupán pénzbírsággal sújtották
Bár a tiltott kifizetések végső soron Leonard javára történtek, a sztár kiscsatár mindössze 700 000 dolláros bírságot kapott a ligától, ami eltörpül a jelentések szerint az Aspiration nevű, csődbe ment fenntarthatósági cég által neki járó 28 millió dollárhoz képest.
Ez a büntetés, amelyet kizárólag az NBA hozott meg, annak ellenére született, hogy a Wachtell Lipton jelentés egyértelműen Leonardot is felelőssé teszi.
„Mr. Leonard, Dennis Robertson (Leonard nagybátyja és korábbi üzletvezetője) közvetítésével, megszegte a fizetési sapka megkerülésére vonatkozó szabályokat azzal, hogy nyomást gyakorolt a Clippersre, hogy segítséget nyújtsanak neki a pályán kívüli jövedelemszerzési lehetőségek megszerzésében, sikeresen megszerezte ezeket a lehetőségeket, és nem térítette meg a Clippers által személyes kiadásokra kifizetett összegeket” – áll a vizsgálatban.
A szankciók között nem szerepel felfüggesztés, így a Toronto Raptors folytathatja a kereskedést azzal a játékossal, aki 2019-ben története első bajnoki címéhez vezette őket. Leonard már kiadott egy személyes nyilatkozatot, amelyben várakozással tekint vissza az NBA egyetlen kanadai csapatához való visszatérésre.
Ugyanez a nyilatkozat azt is állítja, hogy Leonard nem tudott Robertson tetteiről vagy a fizetési sapka megkerüléséről, amit Silver és az NBA elfogadott a büntetés meghozatalakor.
Több szakértő is megdöbbent a liga döntésén
Bár tíz év telt el Leonard második Védőjátékos Díja óta, az NBA világában többen úgy vélik, hogy a kétszeres bajnok a karrierje legnagyobb ügyességét mutatta be azzal, hogy csak pénzbírságot kapott.
Stephen A. Smith csütörtökön az ESPN „First Take” műsorában szinte dührohamot kapott Leonard enyhe büntetése miatt.
„Ez nem lehet igaz!” – kiáltotta Smith. „Adam Silver megengedi Kawhi Leonardnak, hogy megússza mindezt 700 000 dolláros bírsággal. És [Leonard] még el is utazhat egy olyan helyre, ahol ünneplik, mert 2019-ben bajnokságot hozott nekik! Ez szégyenletes!
„Sajnálom, de ez nagyon enyhe büntetés” – folytatta Smith. „Kawhi Leonardot egy évre felfüggesztették volna, vagy vissza kellett volna fizetnie a pénzt. De ha az NBA lennék, visszaszerezném azt a több mint 40 millió dollárt, amit évente keres.”
Jon Krawczynski és Christian Clark, az The Athletic újságírói szintén egyetértettek abban, hogy Leonard 700 000 dolláros büntetése túl enyhe, és mindketten úgy vélték, hogy valamilyen felfüggesztés is indokolt lett volna.
Az NBA, amely évek óta dolgozik a játékosok megerősítésének kérdésén, egyesekben aggodalmat kelt, hogy a Clippers-botrányban elsősorban a csapatot sújtó büntetés nem lesz elég visszatartó erő az illegális fizetések iránt érdeklődő játékosok számára. Egyelőre azonban Leonard szinte szabadon hagyhatja maga mögött az LA-s éveket, és ismét a bajnoki gyűrűk hajszolására koncentrálhat északon.
